第776章 澳洲

    朱琳渼点头，道：“那九磅炮装了几门？”

    “回陛下，左右舷各两门。另还配了六门四磅炮。”

    “一共十门炮，对付小股海寇足够了。”

    林遥岑闻言却有些诧异，低声问一旁的船厂大使邵知章，“这位大人，飞剪船仅能配这么点炮，恐不利于海战吧？”

    邵大使看他衣着，便知是新科进士，于是拱手笑道：“兄台有所不知，这飞剪船船身狭窄，若以重炮向船侧施放，便会左右摇摆甚猛，直至倾覆，能配九磅炮已是极为难能。

    “不过此船速度奇快，寻常战船根本追它不及，平日只拿来运货，倒也用不上大炮。

    “便说往几内亚运等地送粮米、日用，自泉州出发，二十多天即达。随后运了岛上所产矿石返回，用时能比普通海船少一个多月！”

    林遥岑恍然大悟，如此一来，每个月便有数十万斤铜运抵大明，难怪近来铜价降了这么多，这些飞剪船功不可没，顿时对这些海船产生了不小的兴趣。

    邵知章忽然指向远处正在启航的一条二百吨上下的飞剪船，“兄台你看，那是商部直辖的‘少华山’号，正要启航往澳洲而去……”

    澳洲大陆北岸。

    这片平坦而温暖的草原被大明商部命名为“小泉州”，也只有朱琳渼一人知道，此地应该就是后世的达尔文市。

    一高一矮两名身着灰布长衫之人正相互交谈，矮一些的那人不时抬头，用生涩的语言指挥数十名皮肤黝黑、头发卷曲的土著挖井。

    “赵大人，”几个明显是汉人模样，背挎弓箭的士兵快步跑来，拱手道，“灯塔那边看到有大船疾速靠近，当是商部的官船。”

    那赵大人面露喜色，忙问道：“距岸边还有多远？”

    “回大人，不到十海里的样子。”

    “快，快，召集所有人，去码头迎接！”赵大人吩咐一声，又转头对身旁矮些的人道，“胡掌柜，你可记得我前一阵跟你提过的那位孙大人？他就在此船上。”

    胡掌柜一愣，“便是朝廷派来澳洲的总督孙赋孙大人？”

    “还能有谁？正是他！”

    “太好了！”胡掌柜抚掌道，“澳洲总算有主官了！看来商部对我等近来所为还是甚为满意的。”

    “哈哈，那是，那是。你速去更衣，随我前去相迎，旁的路上在说。”

    “好！”

    片刻，赵大人和胡掌柜二人换了衣衫，在七八十个中国人和百余土人的簇拥下，快步向数里外的码头赶去。

    只是他们身旁这些汉人之中仅有两人穿的官服，余者却皆是平民打扮。之所以如此，乃是因为这个澳洲大陆上建立的第一个定居点是商部探险队所建立，主要人员都是从福京招募的百姓。那些拿武器的“士卒”，其实也都是股东之一的胡掌柜带来的家丁。

    途中，胡掌柜转头询问：“赵大人，不知总督大人此番带来了多少人手？”

    “据说有工匠三百余，甲士各二百来人，另有些被发配至此做苦力的鞑子，大概三百多人吧。”

    “这一下就添了八百多人，”胡掌柜眼前一亮，“看来朝廷是真要在澳洲花心思了！如此，或许我们便能动手开采东面那个铜矿了！”

    他投了大半身家入股探险队，又亲自带了家丁前来，自然是希望能尽快赚到钱。虽说澳洲有海参、兽皮、极乐鸟之类的出产，但光是贩卖这些东西还远不够他回本，只有挖开了铜矿或金矿，那才是真正的聚宝盆。

    赵大人却思忖摇头，“开矿的话……这点儿人手怕是还不够啊。”

    他们正说着，一行人已到了小泉州的港口旁——这里乃是个天然良港，只消依地势铺设木架，便成了简陋的码头，倒也能停靠四五百吨的大船。

    片刻，一条巨大的帆船出现在众人视野之中。

    船上大片的三角形风帆虽已收起大半，但那锐利的船头依旧轻松斩开海浪，速度显然极快。只眨眼功夫，船便已驶进了港湾。

    船上抛出缆绳，大群土民在胡掌柜的指挥下用力将绳索在木桩上绑好，待胡掌柜擦着满头大汗返回时，船上已下来了数十人——没办法，整个澳洲也就他一个人懂得土著话，凡是要用到土民的地方，他只能事必躬亲。

    赵大人忙拉着他上前，向为首之人施礼，“下官赵为胜拜见总督大人。”

    “草民胡元才拜见总督大人。”

    谁知为首之人却连忙闪身在侧，扶起他们道：“孙大人尚在船上，下官乃是商部司务，林遥岑。”

    赵为胜和胡元才对视一眼，这才注意到面前之人身上的鸂鶒图案，正是七品，忙又问道：“不知总督大人……”

    林遥岑面色凝重道：“孙大人前日染上疫疾，已极为虚弱。下官本欲立刻送他回福京医治，但他担心澳洲这边粮米用尽，仍坚持先卸了船上的东西再返航。”

    赵为胜和胡掌柜忙上船探视，却被孙赋挡在舱外，只怕身上的病染给他们。

    二人无奈，只得召集人手，用最快的速度搬下船上的补给，又让人将近来准备的货物送上船，以便“少华山号”能尽快返回大明。

    林遥岑等人随赵为胜走了数里，便见眼前一处被削平了顶部的丘陵，上面用一丈来高，捆扎整齐的木头做围墙，将丘陵顶部数十丈的范围圈在其中。

    围墙共有里外两层，有六七十人手持兵刃于墙下巡逻，其中有近半的都是土民。围墙里面则大量木制房屋，茅草铺顶，虽是做工粗糙，但看起来却颇为结实。

    “没想到澳洲竟已有如此大的营寨！”他转头对赵为胜赞道，“赵大人来此仅三个月，手下不过百余人，不但找到了立足之地，竟还筑起这般高墙、屋舍，实属不易。”

    后者忙摆手笑道：“林大人谬赞了。这里原是当地土著的村子，围墙、房屋皆是土人早就建好了的，下官只使人修缮一番而已，却费不了太多工夫。”